Hlavní funkcí reaktoru je zlepšit provoz energetického systému, včetně zlepšení efektu kapacitance bez zatížení nebo zatížení, zlepšení distribuce napětí na přenosových vedeních na dlouhé vzdálenosti a vyvážení reaktivního výkonu v linii během zatížení během zatížení . Kromě toho lze reaktory také použít k omezení zkratových proudů, ukládání elektrické energie, potlačení přetržení proudů a harmonických proudů.
Pracovní princip reaktoru je založen hlavně na účinku elektromagnetické indukce. V obvodu existuje určitý stupeň indukčnosti, což může zabránit změnám proudu. Když je vodič pod napětím, v prostoru, který zabírá, se generuje magnetické pole, takže všechny vodiče schopné přenášet proud jsou induktivní. Reaktory zvyšují indukčnost vinutí dráty do solenoidové formy (známé jako duté reaktory) nebo vložení železných jádra (známá jako reaktory železa), aby efektivněji zabránily změnám proudu.
V energetickém systému existují dvě metody zapojení reaktorů: připojení řady a paralelní připojení. Reaktory řady se používají hlavně k omezení zkratových proudů a mohou být také připojeny v sérii nebo paralelně s kondenzátory ve filtrech, aby se omezily harmonické ve vysokém řádu v energetické mřížce. Paralelní reaktory se používají hlavně ke změně a zlepšení provozních podmínek reaktivního výkonu v energetických systémech, jako je absorbování nabíjecí kapacitní reaktivní výkon z kabelových vedení a prevenci jevů magnetické rezonance s vlastní excitací, když generátory mají dlouhé linie.